Archéologie

Les stèles sont des monuments funéraires qui indiquent le lieu d’un enterrement ou l’endroit où s’est produite une mort. Les dénominations qu’elles reçoivent en langue basque, hilarri (pierre de mort), harri gizona (homme de pierre) ou ilargi (lune-lumière de mort) illustrent les trois aspects traités par les scientifiques : sa matière, la pierre, qui perdure dans le temps ; sa forme humaine schématisée et la relation de sa décoration avec les astres. La prépondérance de certains aspects sur d'autres fait encore aujourd'hui l'objet de débats.

Bien que sa forme la plus généralisée soit la discoïdale, formée d’un cercle de pierre - grès, calcaire ou marbre- sur un pied qui s’enfonce dans la terre, il en existe aussi des rectangulaires et des anthropomorphes. La plupart portent des gravures ou des incisions, des représentations humaines ou animales, des inscriptions ou des motifs décoratifs qui peuvent être divers: géométriques, astraux, cruciformes et floraux.

La collection de stèles du Musée San Telmo se compose de plus de 80 pièces, originaires du Pays Basque et de zones limitrophes. Leur diversité typologique et leur chronologie étendue – depuis l'époque préromaine jusqu'à la fin du XIXe siècle- la convertissent en une vitrine exceptionnelle d'art funéraire.