Histoire du Site

Pour commencer la visite, nous assistons dans l’église à l’évolution historique de l’édifice qui abrite le musée. On y aborde les différentes étapes de son histoire, les acteurs qui intervinrent dans son développement et les événements qui marquèrent son évolution. Le tout illustré par un audiovisuel intitulé "De couvent à musée".

De couvent à musée

Tout commence par l’arrivée des Dominicains à San Sebastián, dépêchés par la Couronne de Castille qui voyait en la cité de Guipúzcoa une enclave commerciale d’une importance stratégique. Au début, l’ordre religieux eut des problèmes de soutien et de financement et dut attendre l’entrée en scène de Don Alonso de Idiáquez y Yurramendi pour pouvoir aborder la construction d'un couvent dans la ville: un monastère typique du XVIe siècle se caractérisant par le plan trapézoïdal du cloître et l’exceptionnelle coupole italienne de la tribune de fondateurs.

Le XIXe siècle vit arriver la guerre d'Indépendance contre les Français. San Sebastián fut assiégée et libérée par des troupes britanniques et portugaises, puis pratiquement rasée par l’incendie du 31 août 1813 qui mettrait fin aux hostilités. Les Dominicains furent incapables d’assumer les coûts de reconstruction du couvent et en 1836, comme conséquence du Désamortissement de Mendizabal, l'ordre fut expulsé et l'édifice de San Telmo transformé en caserne d'artillerie.

L’édifice ne cesserait dès lors de souffrir dégradation sur dégradation, ce qui ne passa pas inaperçu aux yeux de la Municipalité ; en 1921, celle-ci décida d'acheter San Telmo pour y abriter un nouveau musée. Le 3 septembre 1932, on assista à la cérémonie d’inauguration avec un concert de Manuel de Falla, ami intime du peintre Ignacio Zuloaga, dont l'influence fut décisive pour l'exécution du revêtement des murs de l'église avec les célèbres toiles de José María Sert.